La recherche a mis en lumière le fait que les complications du sommeil au cours des douze premiers mois de la vie d’un bébé pourraient conduire à un diagnostic d’autisme. De plus, il modifie le cours de la croissance de l’hippocampe, qui fait partie intégrante du cerveau. Annette Estes est l’auteur principal de cette étude et également la directrice du UW Autism Center.
Elle a fait remarquer: «L’hippocampe est essentiel pour l’apprentissage et la mémoire, et des changements dans la taille de l’hippocampe ont été associés à un mauvais sommeil chez les adultes et les enfants plus âgés. Jusqu’à 80% des enfants atteints de troubles du spectre autistique ont des problèmes de sommeil. »
L’American Journal of Psychiatry a publié cette recherche. Pour parvenir à une telle conclusion, plus de 400 échantillons ont été prélevés sur des enfants âgés de six mois à un an. Les nourrissons qui ont été détectés plus tard comme autistes ont dû subir des problèmes d’endormissement.
Estes a ajouté: «Il se pourrait que le sommeil altéré fasse partie intégrante de l’autisme pour certains enfants. Un indice est que les interventions comportementales pour améliorer le sommeil ne fonctionnent pas pour tous les enfants autistes, même lorsque leurs parents font tout correctement. »
Elle a poursuivi: «Cela suggère qu’il peut y avoir une composante biologique aux problèmes de sommeil chez certains enfants autistes.» Une ségrégation minutieuse a été effectuée pour séparer les nourrissons qui présentaient un risque élevé de diagnostic d’autisme de ceux qui présentaient un risque plus faible.
Près des deux tiers des échantillons recueillis étaient des enfants qui couraient une plus grande probabilité d’être examinés avec le même. Il est intéressant de noter que les nourrissons en question avaient déjà un frère plus âgé qui avait été diagnostiqué avec la maladie.
Sur les 432 échantillons prélevés, 127 d’entre eux ont été déclarés «à faible risque». C’est parce qu’il n’y avait pas d’antécédents d’autisme dans leurs familles respectives. Plus tard, les enfants ont été diagnostiqués à l’âge de deux ans. Là, 71 des 300 participants qui étaient initialement censés être dans le lot à haut risque ont été identifiés comme autistes.
L’étude a révélé que les parents qui se plaignaient du cycle de sommeil irrégulier de leur enfant, par la suite, contactaient l’autisme par rapport aux autres enfants. Il faut tenir compte du fait que les habitudes de sommeil des enfants évoluent au fil du temps, car les nourrissons ont tendance à développer un cycle de repos plus équilibré que les adultes. Estes a donc souligné que de nouvelles recherches et études doivent être effectuées pour conclure que les troubles du sommeil dans les premiers stades de la vie pourraient certainement être un facteur précédent de l’autisme.
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